Rival Schools est un jeu de combat en 3D axé sur le travail d'équipe et mettant en scène un assortiment de personnages, dont la plupart sont des exagérations des stéréotypes familiers du lycée. Trouvez une nouvelle utilité à la batte du joueur de base-ball Shoma ou déjouez la concurrence grâce aux attaques rapides de la pom-pom girl Tiffany. Exploitez les tendances violentes de l'hyperactif Edge ou donnez des coups précis à Kyosuke, un personnage calme et à lunettes. Le jeu de combat principal est décrit comme un jeu polygonal de Marvel vs. Capcom, avec quelques différences notables. En ce qui concerne le contrôle, le jeu se distingue des autres jeux de combat de Capcom en ne disposant que de quatre boutons (deux coups de poing et deux coups de pied, ce qui est plus proche du format des jeux SNK) au lieu des six boutons standard.
