Une menace extraterrestre plane sur la galaxie et seuls vous et votre fidèle chasseur stellaire pouvez la vaincre. Pulstar est un jeu de tir à défilement latéral en 2D dans lequel vous contrôlez votre vaisseau qui se fraye un chemin à travers des niveaux remplis de vagues d'ennemis déterminés à vous détruire. Vous pouvez améliorer vos armes principales en collectant des power-ups et le fait de charger de l'énergie vous permet de lancer des attaques surpuissantes au prix de la consommation de power-ups. De plus, votre vaisseau est équipé d'un pod d'armement "optionnel" qui flotte autour de votre vaisseau et qui peut être positionné dans plusieurs configurations pour protéger le vaisseau ou augmenter sa puissance de feu. Bien qu'entièrement en 2D, le jeu utilise des sprites 3D pré-calculés et inclut des cutscenes entièrement animés entre chaque niveau. Il permet également de jouer à deux.