Dans Dōbutsu no Mori, le joueur arrive dans une nouvelle ville, à laquelle il donne un nom, et incarne un personnage unique dont il choisit également le nom. Le jeu n'a pas d'objectif défini ; il s'agit plutôt d'un jeu de type Les Sims, dans lequel le joueur peut faire ce qu'il veut, quand il le veut, sans règles, sans objectifs ni limite de temps.
